Nato nel 2003, il progetto intendeva rispondere a dei bisogni principalmente sociali, con un intervento di tipo educativo. Di fronte al problema di tanti bambini orfani di uno o entrambi i genitori, fenomeno prioritario segnalato anche dalle autorità distrettuali e legato soprattutto alla diffusione dell’AIDS, ci si è dato l’obiettivo di essere uno strumento di supporto nella mitigazione dell’abbandono dei bambini orfani, facilitandone l’inserimento nelle scuole elementari e creando le condizioni per favorire il successo scolastico proprio dei più svantaggiati e delle bambine, la cui condizione di disagio è amplificata dalle barriere di genere che, molto spesso, le tengono lontane dai banchi di scuola per prendersi cura della casa e della famiglia.

 E’ stato così costruito un piccolo centro prescolare (escolinha), composto da una struttura aperta per le attività dei bambini, una piccola struttura chiusa per magazzino del materiale utile alle attività e per ufficio, bagni e spazi gioco, il tutto in una zona recintata. Durante la giornata sono previste tre ore di attività di socializzazione, gioco e avvicinamento alla lingua portoghese (utilizzata nelle scuole ma non nelle famiglie e nella quotidianità dei bambini), pratica di semplici norme igieniche, oltre ad un pasto caldo, importante supporto nutrizionale, per tre gruppi di bambini suddivisi per età che si alternano in tre turni. Il centro svolge anche una funzione di controllo nutrizionale sull’infanzia, in quanto permette di monitorare lo stato di salute e le condizioni di vita dei bambini più poveri e svantaggiati, con campagne di screening rivolte a tutti i bambini del quartiere.
Dalla bella esperienza dell’escolinha “Lar dos Sonhos” nel quartiere di Chirimba 1 di Caia, sono nate negli anni successivi altre tre realtà analoghe, in altrettanti quartieri della cittadina, per un totale di circa 320 bambini che le frequentano ogni anno.

Attualmente le escolinhas sono gestite da due coordinatori locali, e vi operano 9 educatori e 11 guardiani/inservienti, il personale è riunito nell’associazione ADEC – Associação para o Desenvolvimento das Escolinhas Comunitárias. Sono inoltre attivi un comitato di genitori per ciascun asilo ed uno rappresentativo di tutte e 4 le escolinhas, con compiti di supervisione, collegamento con le famiglie, risoluzione delle problematiche. Durante l’anno vengono realizzate attività formative sia per gli educatori, sia per le famiglie con proposte di “educazione parentale”.